Apa Hebatnya Darwin Nunez Untuk Liverpool?

Sebuah keajaiban bisa menyaksikan aksi para pencetak gol yang telah dihasilkan Uruguay selama 35 tahun terakhir. Di awal 90-an ada sosok Rubén Sosa. Meski kurang terkenal dibanding legenda setelahnya, Sosa adalah striker yang bagus, kecil, dan gesit yang mencetak hampir 90 gol selama tujuh tahun di era kejayaan Serie A. Kemudian datang Alvaro Recoba. Seorang pria yang memukul bola dengan begitu manis sehingga Anda akan dimaafkan karena berpikir kaki kirinya bisa menyulap benang permen dari tali sepatunya. Seorang pesepakbola yang sangat romantis sehingga pria di Milan pada akhir 90-an akan didorong untuk melamar pacar mereka bukan dengan cincin, tetapi dengan rekaman VHS dari gol-gol terbaik Recoba. Pria Inter itu sangat tidak konsisten tetapi sangat berbakat. 

Pada pergantian abad, wujud fenomena itu berbentuk Diego Forlan. Meskipun hari-harinya di Manchester United sebagian besar terlupakan, waktunya di Spanyol sama sekali tidak berarti, memenangkan dua El-Pichichi dan satu gelar Liga Europa – mencetak dua gol di final. Dia adalah superstar modern pertama Uruguay. Beberapa tahun kemudian, dia dikalahkan oleh aksi duo dari kota Salta di perbatasan Uruguay-Argentina yang muncul dari sosok Luis Suárez dan Edinson Cavani. 

Dua striker terbaik dari generasinya. Masa kejayaan Forlán, Cavani dan Suárez saling mengisi dan tak tumpang tindih – transfer Cavani dan Suárez ke Napoli dan Liverpool masing-masing terjadi setelah Forlán meninggalkan sepak bola Eropa – tetapi mereka masih menikmati kesuksesan besar bersama dalam seragam Uruguay. Ketiganya menjadi starter di perempat final Piala Dunia 2010 melawan Ghana, dan ketiganya tampil setahun kemudian saat Uruguay meraih kemenangan Copa America pertama mereka dalam 16 tahun – Forlan dan Suárez mencetak gol di final. Bahkan tiga tahun kemudian di Piala Dunia 2014, ketiganya tampil di babak penyisihan grup di mana mereka mengalahkan Italia dan Inggris untuk lolos ke babak 16 besar.

Untuk negara dengan populasi hanya tiga setengah juta (hampir dua juta orang lebih sedikit dari Skotlandia), bakat yang dihasilkan Uruguay secara konsisten sangat mencengangkan. Dan sekarang, dengan karir Cavani dan Suárez yang hampir berakhir, model baru striker Uruguay tampaknya akan datang.

Ketiga legenda Uruguay abad ke-21 yang luar biasa itu telah menahbis menjadi sebuah nama : Darwin Núñez.

Hanya beberapa bulan yang lalu Cavani dilaporkan telah memberi tahu petinggi United untuk membeli rekan senegaranya untuk menggantikannya di Old Trafford, sementara Forlan juga mengatakan kepindahan United untuk Núñez akan “baik untuknya dan untuk klub”.

Suárez bahkan sudah lama memberikan sinyal. Pada tahun 2020, ketika Núñez berada di Almeria di divisi kedua Spanyol, Suárez mengatakan kepada pejabat Barca untuk mengontraknya, "Saya memberi tahu mereka, 'perhatikan yang ini, dia sangat bagus, dia memiliki hal-hal yang sangat menarik'," katanya. Barcelona dilaporkan mencoba mengontraknya juga, tetapi kalah dari Benfica saat berada di puncak krisis keuangan mereka.

Sejak pindah ke Portugal, Núñez sendiri tidak pernah menoleh ke belakang. Pemain berusia 22 tahun itu mencetak 48 gol dalam 85 pertandingan bersama dengan 15 assist. Pada 2021-22 saja ia mencetak 34 gol dalam 41 pertandingan, termasuk enam dalam 10 penampilan Liga Champions. Di lima liga besar Eropa dan Portugal, hanya Robert Lewandowski (35), Kylian Mbappé (28), Karim Benzema (27) dan Ciro Immobile (27) yang mencetak lebih banyak gol di liga musim lalu, dan ambisi besar untuk mencetak gol inilah yang membuat klub-klub top Eropa bersiaga.

Ada rasa 'lapar' yang terlihat dari semua striker Uruguay telah disebutkan tadi. Bukan hanya kemampuan yang membuat mereka menonjol, tetapi juga keinginan kuat untuk mencetak gol yang membuat mereka begitu mematikan. Cavani dan Suárez khususnya memiliki banyak hal, dan tidak mengherankan jika Núñez baru-baru ini mengatakan bahwa para seniornya itu adalah idolanya. Ikat kepala yang mirip mungkin bukan suatu kebetulan.

Seperti Suárez dan Cavani, Núñez memiliki naluri di kotak penalti yang mematikan, pergerakan yang luar biasa, dan kekuatan yang luar biasa. Kekuatan itu adalah sesuatu yang Núñez miliki sejak pertama kali membuat terobosan di usia 17 tahun saat bermain untuk Peñarol di tanah kelahirannya.

Beberapa pemain mendapatkan kekuatan dan atribut seperti itu saat mereka mencapai usia awal 20-an dan terkadang kesulitan untuk mempertahankan kemampuan teknis mereka karena beban ekstra yang diembannya. Namun, berbeda dengan Núñez, ia telah memiliki lima tahun karir sepak bola senior dengan perawakan fisiknya saat ini, dan selama beberapa tahun terakhir bersama Benfica, Anda dapat melihat betapa halus sentuhannya.

Dalam dua penampilan Liga Champions melawan Liverpool pada bulan April, dia terlihat sedikit berantakan dalam hal ini, terkadang kesulitan dengan tekniknya di ruang sempit, terutama pada kontak fisik, tetapi itu adalah hal yang sedang berkembang bagi Núñez.

Namun kecerdasannya, dalam mengetahui perannya untuk tim, adalah sesuatu yang tidak bisa dipertanyakan.

Dia bisa menggulingkan pemain dengan kekuatannya jika pemain bertahan terlalu ketat, bisa melepaskan bola dengan sentuhan pertama yang cerdas, dan suka melayang melebar untuk membuka ruang, kadang-kadang menggunakan intuisinya yang mengesankan untuk menciptakan peluang bagi orang lain. Di Liga Primeira musim ini dia menciptakan 30 peluang untuk rekan satu timnya dan empat kali assist.

Dia juga memiliki kemampuan untuk mengalahkan lawan dan memiliki akselerasi yang mengesankan, yang memungkinkan dia untuk menjauh dari para pemain bertahan jika ia konsisten dengan sentuhannya.

Namun, bisa dibilang itu adalah kelemahannya saat ini. Meskipun ia memiliki kecerdasan untuk melakukan hal yang benar di lapangan, konsistensi dengan sentuhannya yang buruk dapat meninggalkannya dalam situasi intensitas tinggi.

Karena itu, ini adalah satu-satunya sisi nyata dari permainan Núñez yang mengecewakannya. Itu adalah sesuatu yang harus dia perbaiki, terutama ketika dia pindah ke liga di mana dia memiliki lebih sedikit waktu untuk menguasai bola, tetapi kualitasnya di sektor lain tak bisa dianggap sebelah mata.

Kualitas ini sebagian besar berhubungan dengan kemampuannya di dalam dan di sekitar area penalti. Meskipun Anda harus menjadi penghubung yang hebat untuk menjadi striker top tim papan atas – sesuatu yang tidak diragukan lagi akan ditingkatkan oleh pemain Uruguay itu – dia sudah bisa menutupi area kelemahan itu dengan melakukan apa yang dilakukan semua penyerang hebat: mencetak gol.

Dengan torehan gol yang ia cetak setiap 76 menit untuk Benfica di liga musim lalu, ia mengungguli semua penyerang dalam kurun waktu 1.000 menit bermain dari lima liga besar Eropa dan Portugal dalam kategori ini. Lihat saja daftar pemain yang dia kalahkan.

Saat berlari di belakang, Núñez adalah ancaman. Dia memiliki kecerdasan dalam mengambil posisi untuk menerima bola dengan sempurna dari umpan terobosan, serta kecepatan dan kekuatan untuk mengarahkan bola menuju gawang saat umpan dimainkan. Pergerakan tajam Núñez dan pemosisian yang mahir membawanya ke posisi mencetak gol yang bagus.

Tidak hanya kualitas peluang non-penaltinya yang tinggi – 0,19 xG per tembakan – tetapi ia mengumpulkan peluang ini dengan kecepatan yang sangat tinggi. Dia rata-rata mencetak lebih banyak gol non-penalti per 90 daripada pemain lain di enam peringkat teratas liga Eropa pada 2021-22 (1,00), sementara 0,69 xG non-penaltinya per 90 hanya diungguli oleh empat pemain.

Pertanyaan akan tetap ada, apakah dia akan dapat mereplikasi angka-angka itu di liga yang lebih kompetitif, tetapi tetap saja itu sangat mengesankan.

Begitu dia masuk ke posisi mencetak gol, penyelesaiannya luar biasa. Conversion rate tembakan non-penalti Núñez musim lalu mencapai 27,2% – tidak satu pun dari 162 pemain yang mencoba lebih dari 55 tembakan dari situasi non-penalti di enam liga teratas Eropa pada 2021-22 yang bisa menandingi itu. Tingkat penyelesaian yang tidak mengejutkan membuatnya melampaui penghitungan gol yang diharapkan dengan banyak – total tujuh – lebih dari striker lain di Eropa. Tidak mungkin dia bisa mempertahankan tingkat ini, tetapi ini adalah indikasi yang jelas bahwa skor level elit ini ada pada dirinya.

Seperti yang ditunjukkan oleh heat-map di bawah, dia mahir dalam menyelesaikan dengan kedua kakinya, dan juga piawai dalam duel udara.

Ini adalah perpaduan antara ketenangan dan teknik yang membuat Núñez tampil impresif di depan gawang. Dia memiliki kesabaran untuk menunggu saat yang tepat untuk melepaskan tembakannya dan kemampuan untuk menemukan tempat yang tepat dan kekuatan untuk mengalahkan kiper. Ini adalah keahlian yang mengingatkan pada idolanya Cavani.

Kemampuannya di udara juga meningkat pesat. Dengan atribut 182cm dan 80kg, Núñez menandingi sebagian besar pemain bertahan secara fisik dan dapat mengalahkan mereka untuk mendapatkan bola terlebih dahulu. Tujuh gol sundulannya di semua kompetisi adalah enam gol lebih banyak dari yang dia cetak pada 2020-21.

Tapi lebih dari itu, kemampuan keseluruhan Núñez adalah sesuatu yang telah meningkat pesat, dan kenaikan meteoriknya musim ini telah menjadi penyebab utama skeptisisme yang mengelilinginya. Di atas kertas, rekor golnya sebelum musim ini terbilang biasa saja.

Pada 2020-21, Núñez hanya mencetak enam gol liga dalam 29 pertandingan dan kinerja xG-nya jauh lebih rendah -hampir empat-. Dia mencetak 16 gol dalam 32 pertandingan di musim sebelumnya untuk Almería di LaLiga 2, tetapi bahkan itu masih jauh dari hasil yang spektakuler. Karir internasionalnya juga terbilang tidak istimewa. Untuk Uruguay U20 dia hanya mencetak empat gol dalam 14 pertandingan sedangkan untuk tim senior dia hanya mencetak dua dari sembilan pertandingan.

Tetapi semua tanda menunjukkan fakta bahwa kita melihat munculnya bakat yang luar biasa ketimbang julukan one-season-wonder. Sepanjang 2020-21, Núñez bermain dengan cedera lutut yang membatasinya secara fisik, berawal dari cedera yang dideritanya ketika berusia 18 tahun. Di musim panas, Núñez melewatkan Copa America untuk menjalani operasi lutut dan telah menjadi pemain yang berbeda sejak itu.

Dia terlihat lebih cepat dan lebih gesit, tetapi dia juga diuntungkan dari peran yang lebih menonjol di tim Benfica dan satu tahun lagi untuk menyesuaikan diri dengan rekan satu timnya dan liga baru. Dengan tubuhnya yang mengesankan, mudah untuk melupakan fakta bahwa dia baru berusia 22 tahun, hanya setahun lebih tua dari Erling Haaland, talenta muda superstar lainnya yang telah mengamankan transfer besar ke Manchester City menjelang 2022-23.

Núñez memiliki lebih banyak gol liga daripada Haaland musim lalu. Dia memiliki lebih banyak gol Liga Champions juga. Meskipun begitu, dia tidak terlalu bersemangat.

Ada alasan untuk itu, tentu saja. Haaland telah tampil secara konsisten selama tiga musim sekarang di liga yang lebih kompetitif, tetapi sulit untuk membantah bahwa Núñez berada jauh di belakang Haaland saat ini. Mereka juga memiliki kualitas yang sangat mirip dalam hal kecepatan, kekuatan, dan penyelesaian akhir.

Label harga yang beredar juga serupa. Ada desas-desus bahwa Núñez memiliki klausul pelepasan £ 100 juta di kepalanya, dan dengan sekawanan klub Liga Premier termasuk Liverpool, Manchester United, Newcastle United dan West Ham United semua dikabarkan tertarik meminangnya, Núñez tidak akan menjadi Pemain Terbaik No.2 setelah Haaland yang tak terjangkau.

Jurgen Klopp memuji pemain Uruguay itu setelah hasil imbang Liverpool dengan Benfica di Anfield pekan lalu, dengan mengatakan dia, “Secara fisik kuat, cepat, dan tenang dengan penyelesaiannya ketika dia mencetak gol. Bagus, sangat bagus. Jika dia tetap sehat, itu adalah karir besar baginya di masa depan.”

Liverpool tentu saja mengontrak pemain Benfica pada bulan Januari yang langsung beraksi dalam waktu singkat. Perlu dicatat bahwa, seperti Núñez, Luis Díaz juga hanya mencetak enam gol di musim pertamanya di Liga Primeira. Diaz hanya mencetak enam gol di musim keduanya juga, tetapi Núñez kemudian mencetak 26 gol di musim keduanya di Benfica. Dia juga tiga tahun lebih muda.

Dengan label harga besar yang dibawanya, kepindahan ke Liga Primer Inggris tampaknya bukan halangan berarti, melihat kualitas Nunez yang sangat cocok untuk EPL. Kesesuaian itu penting, tetapi Núñez memiliki banyak keunggulan dan bisa bekerja dalam sistem.

Dalam hal itu pula dia sangat mirip dengan kebanyakan legenda Uruguay abad ke-21: mudah beradaptasi dan cerdas jika berbuat sedikit kasar.

Sekarang dengan dua legenda yang semakin berkurang dan dengan Sosa, Recoba, dan Forlan sudah lama pergi, Uruguay sendiri membutuhkan bintang baru untuk terbang tinggi.

Di Darwin Núñez, mereka tampaknya hanya akan menggantungkan harapan padanya.